ミンカからのニット商品です

フェアトレード・パートナー

ミンカの生産者さん達は、ペルー南部の山岳地帯にあるプーノ郡のフリアカという所に住んでいます。標高が3,800メートルの町です。世界一標高の高い湖として有名なチチカカ湖の近くなんだそうですよ。その郊外の草原地帯に暮らす先住民族ケチュアの人々が、貴重な現金収入の手段として手編みのニットを作っています。

この地域は、一日に気温が30℃から零下まで上下することもある、とても気候が厳しい所です。痩せた土地を耕してジャガイモなどを作っていますが、作物はあまり採れません。家畜も少しは飼っていますが、わずかな乳や毛を採るだけで、現金収入の手段となるほど沢山は飼えません。ダニーさんの家では、アルパカを２頭飼っているそうですが、主に観光客に見せたり記念撮影をするそうです。

アルパカは、標高５，０００メートル付近に生息する動物です。その付近に住んでいる人々がアルパカをたくさん飼い、マーケットで毛を売っているそうです。マーケットで購入したアルパカの毛を色別に分け、ゴミや塊を取り除きます。紡ぎやすいように毛をほぐし、紡ぎ機を使って糸の状態にしていきます。紡ぎ機には、足踏み式や水力式、ブスカという手紡ぎコマがあります。紡いだ糸を２本合わせて１本にし、巻き取ります。そしてその糸を縒って、ようやく毛糸ができあがります。この毛糸を使って、セーターや手袋などを編み上げていきます。現地では、座って糸を肩にかけて編むのが伝統的な編み方だそうですよ。編み上げたニットは一度洗い、形を整えて乾かします。これでようやく完成です。

出来上がったセーターは、マーケットなどでも売っていますが、あまり良い値では買ってもらえません。ミンカからの仕事で、ダニーさんは週当たり７００円ほどの収入を得ています。残念ながら、現在はミンカの仕事は年に３ヶ月くらいしかないので、他のバイヤーからの仕事もうけていますが、週当たり３００円ほどにしかならないそうです。
　　

週に７００円の収入がどれくらいの価値なのか？ピンときませんが、セミナーで生産者のダニーさんにお会いして、仕事への「誇り」を感じました。ミンカからの仕事によって、商品の品質向上を求められたり、新しいデザインを取り入れたりすることが、その誇りへとつながっているのだと思いました。

アルパカの色

アルパカには、白、黒、グレー、茶などの色がいます。元々は、白いアルパカは少ししかいませんでしたが、現在ではほとんどのアルパカが白いそうです。全体の９割を占めていたカラーアルパカが７年で１割にまで減ってしまったという報告があります。これは自然とそうなったわけではなく、白い毛を欲しがる人が多かったからです。白い毛ばかりを買占め、色々な色に染色して製品を作る方が生産時にコストがかからず、儲かるからです。このため、アルパカを飼う人々が白いアルパカ以外は処分してしまい、どんどん減っていってしまいました。

アルパカの毛は色々な色や質の物が混ざった状態で売られていました。その為、毛の色や質を選別する仕事がありましたが、白ばかりになってからはその必要が無くなり、現地の雇用も減ってしまいました。

現在、少なくなってしまったカラーのアルパカを増やしたいという動きがあります。ミンカとピープルツリーでは、アルパカの色々なカラーを活かした製品を作っています。その無染色の素朴な色合いがとても素敵です。アルパカを飼っている人々には「私達がカラーのアルパカの毛を買い取るから」とカラーアルパカを育ててくれるようお願いしているそうです。

アルパカ１頭でショールが５枚分ほど作れるそうです。「私達がカラーのアルパカで作ったショールを５枚売れば、カラーアルパカが１頭必要となり、処分されずに育てていってもらえる」といったことをミンカ代表のノルマさんはうれしそうに言っていました。こういった現状を日本の人々にも知ってもらって、アルパカ製品を買ってもらいたいという願いが伝わってきました。

アルパカの毛は、とても柔らかくて細い繊細な毛です。100%アルパカの毛を紡いで糸にするには、手で紡ぐことしかできないそうです。ところが、ペルーでは50%以上のアルパカが入っていれば「アルパカ100%」という表示をすることが法律上可能なのだそうです。例えば、アルパカ80%にアクリル20%を混ぜたものでもアルパカ100%と表示するのです。アクリルを混ぜることによって、機械でも糸を紡ぐことができるそうです。以前は綿を混ぜている事が多かったそうですが、アクリルはとてもやわらかいので混ぜても判りにくいという点があり、アクリルを混ぜる事が一般的になっているようです。

ミンカからのアルパカ100%製品は、本当に100%の物しか使っていませんので、ご安心下さい。

アルパカを手で紡ぐという仕事が減ってしまい、100%としての価値も下げてしまうので、ピープルツリーさんは、こういった法律は改善されるよう、ペルー政府へ働きかけていきたいということです。また、アルパカにもオーガニック認定をつけて差別化していくという事も予定されています。

本物のアルパカ100%製品の価格が正当に評価されるようになると、もっと多くの人が仕事につくことが出来るようになると思います。

ケチュア族の暮らし

先住民族であるケチュア族は、ペルーでは軽視されていて差別を受けるそうです。民族衣装を着たり、ケチュア語を話すことが自由に出来ないのです。その為、スペイン語も話すそうです。セミナーではダニーさんは「ケチュア語で話したい」と言って、ケチュア語でお話ししてくれました。言葉はまったく分からないのですが、堂々と誇らしげで、とてもうれしそうでした。

ちょこんと頭にのっている民族衣装の帽子がとっても印象的なのですが、これは強い日差しから頭を守るためのものだそうです。１日の内でも寒暖の差が激しい土地ですが、標高が高いからでしょうか？日がとてもきついのだそうです。

ケチュアの人々は、代々、両親を見て編み物を覚えてきたそうです。小さな頃から手紡ぎコマを使って糸を紡ぐ練習をしたりします。ダニーさんも５歳の頃から糸を紡ぎ、７歳の頃には学校に通う道で歩きながら糸を紡いでいたそうです。歩きながら紡ぐって・・・すごいですよね！実演は見れなかったので、どうやって紡ぐのか分からないのですが、私は地面に置いた状態で紡ぐのも大変でしたよ。太さがバラバラになっていました。（笑）

糸を紡いでいるところです

こぼれ話

アルパカ商品をお求め頂きましたお客様から、こんなお話を頂きました。「以前購入したアルパカセーターはちくちくしてたのですが、今回購入したものは良いですね。毛糸が違うと言う訳でもないみたいですが、何故なのでしょうね？ 」

私も同じような感想を持っていましたので、ピープルツリーのスタッフさんにちょっとお聞きしたところ「生産過程では何も変わっていないんですよ」とのこと。でも、その方も以前に比べて質が良いと思っていたと言っていました。アルパカの固体によって質が違ったり、その年のアルパカの育ち方によってクオリティが上がったりするのかもしれませんね〜というお話をしました。

生産者代表のダニーさんのお話を聞いていると、クオリティの高い毛を選んでマーケットで買っているようでした。クオリティの高い物を買うのはとても難しいようです。お金のある人が買い占めてしまう事があるからです。以前に比べて質の良い毛を購入することができるようになったと言う事は、それだけ力をつけてきたという証拠なのかな・・・と、うれしく思いました。

セミナーでお会いした記念に
左からミンカ代表ノルマさん、私、生産者ダニーさん